En avril 2021, la CIA a publié ses plus anciens documents classifiés et les derniers datant de la Première Guerre mondiale. Datant de 1917 et 1918, les journaux contiennent principalement des recettes d’écriture secrète : des instructions pour les agents de l’Office of Naval Intelligence (la CIA n’existait pas encore) sur la façon de fabriquer de l’encre invisible. Une telle méthode d’espionnage rudimentaire peut sembler désuète aujourd’hui, mais l’encre invisible était autrefois une affaire très sérieuse et un outil important dans le sac à malice d’un espion. A tel point que la CIA a bizarrement attendu près d’un siècle avant de révéler au public ses recettes les plus élémentaires, affirmant même dans les années 90 que le matériel constituait une base sur laquelle des tactiques plus modernes avaient été construites et cette encre invisible restait un outil viable pour ses agents.
Alors que l’utilisation de l’encre invisible a été presque entièrement éclipsée par la technologie moderne, son histoire est incroyablement fascinante, et aujourd’hui, nous explorerons son utilisation à travers le temps.
Les bases de l’encre invisible
Les encres invisibles appartiennent à deux catégories : les fluides organiques et les encres sympathiques. La première consiste en des méthodes “naturelles” que beaucoup d’entre nous ont essayées dans leur enfance : jus de citron, vinaigre, lait, sueur, salive, jus d’oignon et même urine et sang dilué, pour n’en nommer que quelques-unes. Ces encres organiques invisibles peuvent être développées par la chaleur, comme avec le feu, les fers à repasser ou les ampoules, et certaines peuvent être vues lorsqu’elles sont placées sous une lumière ultraviolette. Les fluides organiques modifient les fibres du papier de sorte que l’écriture secrète a une température de combustion inférieure et brunit plus rapidement que le papier environnant lorsqu’elle est exposée à la chaleur.
Les encres sympathiques sont des concoctions chimiques plus compliquées. Les encres sympathiques contiennent un ou plusieurs produits chimiques et nécessitent l’application d’un “réactif” spécifique pour être développées, comme un autre produit chimique ou un mélange de produits chimiques.
Histoire de l’encre invisible
L’histoire de l’encre invisible est principalement une histoire de guerre, car c’est à ces moments-là que l’intrigue, l’espionnage et l’infiltration sont les plus vitaux et nécessaires.
L’Antiquité et la Renaissance
L’histoire de l’encre invisible remonte à plus de 2 000 ans et a été utilisée par les anciens Grecs et Romains. Le premier enregistrement vient de Pline l’Ancien au premier siècle de notre ère, qui a mentionné l’utilisation du lait de la plante tithymalus comme encre invisible. L’encre invisible a continué à être utilisée pendant la Renaissance; les hommes d’État l’ont utilisé dans leurs lettres, et Ovide fait référence à la pratique dans son Art de l’amour. Giovanni Battista della Porta, un mathématicien italien, a développé une formule d’encre invisible composée d’une once d’alun et d’une pinte de vinaigre. Une fois peint sur la coquille d’un œuf dur, il s’infiltrait et transférait le message sur l’albumen de l’œuf. L’écriture n’était visible qu’une fois l’œuf pelé.
La révolution
Pendant la guerre d’indépendance, les Britanniques et les Américains ont utilisé de l’encre invisible. Les Britanniques utilisaient à la fois des fluides organiques et des encres sympathiques courantes. Le major John Andre, l’officier en chef du renseignement britannique, a demandé à des agents de mettre une lettre dans le coin de leur correspondance pour informer le destinataire de la manière dont le message secret caché pourrait être développé; par exemple, un « F » était placé dans le coin des lettres qui pouvaient être révélées par le feu, un « A » pour celles qui nécessitaient l’application d’un acide.
Mais George Washington voulait quelque chose de plus, une encre qui ne pouvait être révélée que par un réactif unique et spécialement formulé. Sir James Jay a répondu à l’appel du général. Jay, frère du patriote américain John Jay et médecin qui s’est essayé à la chimie, a créé une « tache sympathique », qu’il a fournie à Washington. Washington le transmettra ensuite au maître-espion de l’armée continentale, le major Benjamin Tallmadge, qui le fournira à son tour aux membres du célèbre réseau d’espionnage Culper : Abraham Woodhull et Robert Townsend. Pour éviter tout soupçon, Washington ordonna à ses espions d’écrire des lettres apparemment banales entre les lignes de leurs messages secrets, ou de les inscrire « sur les feuilles blanches d’un pamphlet. . . un livre de poche commun, ou sur les feuilles vierges à chaque extrémité des registres, des almanachs, ou de toute publication ou livre de petite valeur.
La Première Guerre mondiale
Contrairement aux agences de renseignement d’aujourd’hui, dotées d’un budget d’un milliard de dollars, lorsque l’Amérique est entrée dans la Première Guerre mondiale, la CIA n’existait pas et le FBI avait à peine 15 ans. L’Office of Naval Intelligence a coordonné la collecte des renseignements du pays.
Dans une brochure incluse dans les documents récemment non classés mentionnés dans l’introduction, nous pouvons voir que des encres chimiques étaient utilisées à cette époque, mais que des bases comme le jus de citron et le lait étaient également utilisées. Alors que les Américains se rabattaient sur d’anciens favoris, les Allemands étaient à la pointe du développement de l’encre invisible. Au début de la guerre, les Allemands utilisaient des encres à base de remèdes contre les maux de tête et la fièvre et des laxatifs ; ceux-ci étaient pratiques car ils pouvaient passer pour des médicaments courants. Mais lorsque les Alliés ont compris, ils ont été contraints de développer des encres autres que celles basées sur des articles ménagers courants. Ils ont utilisé des encres à base de sulfate de fer, de sulfate de cuivre et de sels de cobalt, et ont employé des réactifs de carbonate de sodium, de vapeurs d’ammoniac et de ferroscyanure de potassium.
Les deux parties ont travaillé pour trouver un réactif universel capable de développer toutes les encres invisibles, quelle que soit leur composition chimique. Les Alliés ont trouvé une solution lorsqu’ils ont découvert que la vapeur d’iode brunirait toutes les encres invisibles. Cela n’a pas fonctionné par réaction chimique, mais en révélant où les fibres du papier avaient été altérées par l’humidité.
Mais les Allemands ont alors proposé une simple contre-mesure; après avoir inscrit un message secret, ils mouillaient tout le papier en le vaporisant, altérant ainsi toutes les fibres du papier. Après avoir laissé sécher le papier, il était envoyé à sa destination.
Les deux parties ont également dû trouver des moyens sournois de cacher leurs encres. On conseilla aux agents américains d’imprégner leurs cols de chemise et leurs mouchoirs d’une solution de nitrate de sodium ; ces articles pourraient ensuite être trempés dans l’eau pour créer une encre. Les espions allemands ont utilisé une tactique similaire en trempant leurs liens dans des produits chimiques qui ont ensuite été reconstitués. Les encres prêtes à l’emploi étaient souvent placées à l’intérieur des bâtons de rasage et des pains de savon évidés et des brosses à cheveux. Les agents ont également trempé des allumettes dans les encres et les ont laissées sécher; les allumettes pouvaient alors être emportées sans éveiller les soupçons et servir d’ustensiles d’écriture au moment d’inscrire un message secret.
Les espions américains ont également écrit des messages secrets sur leur corps qui ne pouvaient être développés que lorsqu’ils étaient pulvérisés par un atomiseur. Des messages étaient même gravés sur les ongles des pieds ; un saupoudrage au fusain en poudre a révélé les eaux-fortes.
La Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Alliés et les puissances de l’Axe ont travaillé dur pour développer leurs propres encres invisibles et découvrir les encres utilisées par l’ennemi. Cette bataille entre laboratoires est devenue une véritable course aux armements, chaque camp essayant de surpasser l’autre et de trouver ce Saint Graal des encres invisibles : une qui était inodore, pouvait être développée avec le moins de réactifs possible et ne pouvait pas être exposée. par la chaleur, détectée par l’iode ou révélée par la lumière ultraviolette.
L’Abwehr, l’agence de renseignement militaire allemande, disposait de cinq niveaux d’encre et confiait les plus compliqués à ses meilleurs agents (des espions moins fiables auraient pu être des agents doubles qui auraient confié les secrets aux Alliés). Pour développer l’une des encres, le destinataire devait humidifier le papier, le saupoudrer d’une poudre rouge contenant du naphtalène, le chauffer à 140 degrés Fahrenheit et l’exposer à la lumière ultraviolette. Une autre encre astucieuse nécessitait une activation par le sang – l’agent se piquait le doigt et en ajoutait une goutte au mélange avant d’écrire.
Les puissances alliées et de l’Axe ont également tenté de se surpasser lorsqu’il s’agissait de révéler les encres secrètes utilisées par l’autre côté. Comme il l’a fait pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement américain a rigoureusement filtré le courrier entrant et sortant du pays. 14 462 censeurs ouvraient un million de pièces de courrier par jour ; la correspondance qui a éveillé les soupçons des censeurs a été envoyée au FBI pour des tests supplémentaires. 4 600 pièces de courrier ont été transmises aux laboratoires du gouvernement, et 400 de ces articles se sont avérés contenir des écritures et des codes secrets.
Les censeurs exposeraient les papiers suspects à la chaleur, à la lumière ultraviolette et aux vapeurs d’iode. Ils les rayaient également avec un outil composé de plusieurs brosses câblées ensemble. Chaque pinceau avait été trempé dans un réactif différent, et l’outil était balayé sur la page pour vérifier les réactions.
Les Allemands ont alors contrecarré cette méthode de détection en formulant une encre qui nécessitait trois applications d’un réactif espacées de trois heures.
Les Alliés et les Allemands ont également essayé de se déjouer dans l’endroit où ils ont écrit leurs messages. Sachant que les lettres elles-mêmes étaient examinées, ils écrivaient sur le dessous du rabat d’une enveloppe, badigeonnaient d’encre certains mots et phrases d’un journal et écrivaient des messages sur des mouchoirs. Lorsque l’espion allemand George Dasch, qui débarqua avec ses co-conspirateurs dans un sous-marin à Long Island, se rendit au FBI, on trouva dans sa poche un mouchoir sur lequel les noms et adresses de ses contacts avaient été écrits à l’encre invisible.
La guerre froide
Au cours de cet âge d’or de l’espionnage, les pays ont consacré beaucoup de temps et de ressources au développement d’outils et de technologies d’espionnage qui leur permettraient de garder une longueur d’avance sur l’ennemi. Cela comprenait la recherche d’encres invisibles toujours plus efficaces et sophistiquées.
Une avancée majeure a pris la forme d’une nouvelle méthode d’écriture. La technique ancestrale était l’écriture humide ; la personne a écrit directement avec l’encre sur le papier. Mais ce procédé présentait des inconvénients importants. L’agent devait étuver le papier pour le préparer, le laisser sécher, écrire son message, réétuver le papier pour enlever les indentations faites avec l’ustensile d’écriture, le laisser sécher à nouveau, puis écrire un message visible pour couvrir l’invisible. un. Et même après tout cela, des traces de l’écriture pouvaient encore être trouvées par des techniciens formés de l’autre côté.
Le KGB soviétique et la Stasi est-allemande ont développé une alternative dans les années 1950 : la méthode du transfert à sec. Au lieu de mettre directement l’encre sur le papier, une feuille de papier imprégnée chimiquement était placée entre deux feuilles de papier à lettres ordinaire. Le message secret était écrit sur la feuille du dessus et transféré à travers les produits chimiques de la feuille du milieu vers la feuille du bas. La feuille supérieure a été complètement détruite (elle était souvent faite d’un matériau soluble dans l’eau qui pouvait être rincé ou dissous dans une tasse d’eau), et la feuille inférieure a laissé un message indétectable. Les feuilles chimiques pouvaient être réutilisées plusieurs fois avant de devoir être jetées. Cette méthode sèche a même été utilisée par les prisonniers de guerre américains pendant la guerre du Vietnam pour glisser des informations secrètes dans leurs lettres.
Le développement de nombreux produits en plastique au cours des années 60 a également donné aux agents une nouvelle façon d’écrire leurs messages. La CIA intégrerait des produits chimiques dans des produits courants comme les cartes de crédit, les capuchons de stylos, les montures de lunettes, les porte-clés et même le cure-dent en plastique dans un couteau suisse. L’agent devait alors simplement frotter l’objet en plastique sur du papier pour transférer « l’encre » invisible.
Ces progrès et d’autres provenaient des laboratoires bien équipés des agences de renseignement des années 50 et 60. Le secteur des opérations techniques de la Stasi comptait 50 employés travaillant uniquement sur l’écriture secrète. La CIA comptait 36 spécialistes de l’écriture secrète employés dans le pays et à l’étranger.
À la fin de la guerre froide, le nombre de chimistes et de physiciens consacrés au travail sur l’encre invisible a été réduit, et la disparition du courrier postal et les progrès technologiques ont lentement rendu l’utilisation de l’encre invisible, sinon obsolète, du moins beaucoup moins. outil vital dans le sac à malice d’un espion. Mais qui sait? Peut-être que lorsque ce « vendeur d’assurances » que vous avez rencontré à l’aéroport vous a offert son mouchoir, vous étiez vraiment en train de vous moucher dans les noms de terroristes présumés.
Source : www.artofmanliness.com